ON/FR
Par Distributel
Les Canadiens ont laissé leur marque sur de nombreux sports populaires en Amérique du Nord.
Le football est issu du soccer et du rugby, deux jeux considérablement plus anciens. Le premier match de football américain a eu lieu le 6 novembre 1869, entre les équipes des universités Rutgers et Princeton : vous voyez, le football a toujours été un sport universitaire. Cependant, les amateurs de sports modernes ne reconnaîtraient probablement pas le football que l’on jouait à l’époque. Les équipes étaient composées de 25 joueurs, le ballon était rond et les joueurs ne pouvaient pas le saisir. Ils pouvaient toutefois le botter ou le frapper avec leurs mains ou leurs pieds pour le faire avancer.
C’est le jeu que les Américains ont amené à McGill en 1874. Harvard a joué deux matchs contre McGill, l’un en utilisant les règles américaines (qu’on appelait le « jeu de Boston ») et l’autre en utilisant les règles canadiennes. Les Américains ont fini par préférer les règles canadiennes, où il n’y avait que 11 joueurs sur le terrain. Ils faisaient des passes vers l’avant, attaquaient, couraient avec le ballon sans être poursuivis par un adversaire, et surtout, utilisaient un ballon de forme oblongue plutôt que ronde.
Évidemment, le jeu que nous décrivons n’est pas encore le football américain, mais il s’en rapproche beaucoup plus. Les joueurs de Harvard ont ramené ce nouveau ballon oblong aux États-Unis, et on connaît la suite.
La crosse est l’un des sports d’équipe les plus anciens d’Amérique du Nord, et il y a des preuves selon lesquelles on le pratiquerait en quelque sorte depuis le 11e siècle. De nombreuses Premières Nations des territoires qui sont aujourd’hui le Canada et les États-Unis ont joué une version du jeu, y compris les nations Ojibway, Haudenosaunee, Chickasaw, Muscogee et Séminoles. Lorsque les colons ont découvert le jeu pour la première fois au Canada, la crosse pouvait compter de 100 à 1 000 joueurs, aller d’un demi-mille à six milles, et durer des jours entiers. Les joueurs faisaient des rituels avant la partie, se peignaient et pariaient de petits objets sur leur victoire, ce qui démontre que ce que nous considérons comme la culture sportive moderne est en fait assez ancienne. Fait intéressant, les missionnaires jésuites français qui ont vu ce jeu pour la première fois (dans les années 1630) ne l’aimaient pas du tout, car il comportait des paris, était violent et distrayait les gens de l’Église. D’autres colons s’y opposaient aussi. Toutefois, les colons français ont commencé à y jouer davantage dans les années 1740, jetant les bases de la crosse moderne.
Vous avez vu les Minutes du patrimoine. Le Dr James Naismith, d’Almonte, en Ontario, était un enseignant d’éducation physique et un aumônier chrétien qui est devenu plus tard médecin. Après avoir enseigné à McGill, il a déménagé au Massachusetts et enseigné à l’International YMCA Training School, ce qui est maintenant l’Université de Springfield. Ayant reçu l’ordre de créer un jeu auquel les athlètes pouvaient jouer pendant les mois froids où ils ne pouvaient pas jouer au football à l’extérieur, Dr Naismith a cloué deux paniers de pêches, a rédigé les 13 règles initiales du basketball et a demandé à ses élèves de commencer à s’entraîner sur le terrain. Dr Naismith a vécu assez longtemps pour voir son sport devenir un événement olympique en 1936. On retrouve aujourd’hui une statue qui a été érigée en son honneur à Almonte, qui comporte même un panier de pêches.
Vous saviez que ça s’en venait! L’origine du hockey n’est pas claire : il s’inspire sans aucun doute des nombreux jeux de bâtons et de balles qui ont existé tout au long de l’histoire. Par exemple, les Norvégiens jouaient à un jeu de bâtons et de balles appelé knattleikr, les Irlandais, au hurling, les Écossais, au shinty, et en Angleterre, où le hockey sur gazon a vu le jour, les gens ont joué au moins une fois sur la Tamise gelée. Lorsque les colons sont arrivés en Amérique du Nord, ils ont sans doute été influencés par les jeux des autres, mais aussi par les sports des Premières Nations. Par exemple, les Mi’kmaq participaient à un jeu appelé tooadijik, que les colons décrivaient comme du « hurley sur glace ».
Il ne fait aucun doute que le shinny a été le premier type de hockey au Canada, mais des règles plus formelles ont été établies à Montréal. La toute première partie de hockey a eu lieu à l’intérieur, le 3 mars 1875, sur le Victoria Skating Rink. Parmi les joueurs, mentionnons James Creighton, avocat à qui on avait attribué l’organisation du jeu, et plusieurs étudiants de McGill, qui semblaient avoir passé tout leur temps à inventer de nouveaux sports. En l’espace d’un an, des parties organisées se jouaient partout à Montréal et, en 1877, le premier club de hockey était fondé à l’Université McGill (vous l’aurez deviné).